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Il triathlon è uno sport multidisciplinare individuale o a squadre. Dal 2000 è specialità olimpica maschile e femminile. È articolato su tre prove che si svolgono in immediata successione e sono – sia pure basate su diverse distanze a seconda della categoria – comuni a tutti gli atleti: nuoto, ciclismo e corsa.
La denominazione "Ironman", che designa la più lunga distanza del triathlon, è di proprietà di una federazione, la World Triathlon Corporation (WTC), che organizza gare periodiche in varie parti del mondo. Le gare non organizzate dalla WTC su tale distanza sono dette più correttamente full distance triathlon.
Competizioni
- Ironman: dal 1978 si svolgono annualmente alle Hawaii i Campionati del mondo Ironman, gara nota con il nome di Ironman Hawaii. Nel 1982 si sono disputate due diverse competizioni, una a febbraio e una a ottobre. I Campionati sono di proprietà della World Triathlon Corporation, che li gestisce annualmente, e vi si può accedere partecipando ad una delle competizioni della serie previste nel mondo ed ottenendo una delle qualifiche messe in palio.
- Triathlon olimpico: dal 1989 si svolgono con frequenza annua i Campionati mondiali di triathlon. Il titolo di Campione del mondo è stato assegnato con la soluzione di una gara unica dal 1985 al 2008. Dal 2009 lo stesso titolo viene assegnato sulla base di un punteggio cumulato che ogni atleta matura in una serie di gare.
- Triathlon sprint: dal 2010 si svolge con cadenza annuale la gara valida per i Campionati mondiali di triathlon sprint.
- Triathlon long distance: una gara non ufficiale di Campionati mondiali di triathlon long distance (4 km di nuoto, 120 km bici e 32 km corsa) si è svolta con cadenza annuale a Nizza, dal 1982 al 1993. Nel 1994 la competizione è diventata ufficiale, sotto il patrocinio della ITU e dal 1996 si svolge in località situate in tutto il mondo.
- Ironman 70.3: dal 2006 una gara annuale dei Campionati del mondo Ironman 70.3 si tiene in località situate in tutto il mondo durante il mese di novembre.
Giochi Olimpici
- Olimpici: dal 2000 si svolgono le gare dei Giochi olimpici di triathlon. Le edizioni sinora disputate sono state quella di Sydney 2000, Atene 2004, Pechino 2008, Londra 2012 e Rio 2016.
- Commonwealth: dal 2002 si svolgono le gare dei Giochi del Commonwealth di triathlon. Le edizioni sinora disputate sono state quella di Manchester 2002 e di Melbourne 2006.
- Panamericani: dal 1995 si svolgono le gare dei Giochi panamericani di triathlon. Le edizioni sinora disputate sono state quella di Mar del Plata 1995, Winnipeg 1999, Santo Domingo 2003, Rio de Janeiro 2007 e Puerto Vallarta 2011.
- Goodwill Games: dal 1994 al 2001 si sono svolte le gare dei Goodwill Games. Le edizioni disputate sono state quella di San Pietroburgo 1994, New York 1998 e Brisbane 2001.
Continentali
- Europei: dal 1985 si svolgono con frequenza annua i Campionati europei di triathlon. Il titolo di Campione europeo di triathlon viene assegnato in una gara la cui sede viene stabilita di anno in anno dalla ETU – European Triathlon Union.
- Europei long distance: dal 1985 si svolgono i Campionati europei di triathlon long distance. Il titolo di Campione europeo di triathlon long distance viene assegnato in una gara la cui sede viene stabilita dalla ETU – European Triathlon Union.
- Europei middle distance: dal 1985 al 1994 si sono svolti i Campionati europei di triathlon middle distance. Il titolo di Campione europeo di triathlon middle distance è stato assegnato in una gara. La sede della gara annuale veniva stabilita dalla ETU – European Triathlon Union.